O ímã não transformou apenas nosso fluido de ferro e óleo em um sólido. Às vezes, o empuxo no fluido rachou o prato de Petri que o estava sustentando. Uma vez o ímã, de forma inesperada, escoou de uma das mãos do cinegrafista e caiu em um prato cheio de limalhas secas, o que exigiu uma engenhosidade considerável para ser removido. Ele também grudou em si mesmo com tanta firmeza na parte de baixo de uma mesa de metal que tivemos de usar um alicate para reavê-lo. Quando decidimos que seria mais seguro guardar o ímã em um estojo entre as tomadas, as pessoas, que estavam tensas, momentaneamente ficaram imóveis na mesa, em uma escada e na porta do estúdio.No escritório, o ímã passou a ser um objeto de curiosidade e tema de experiências improvisadas. Sua força misteriosa e sua tendência de passar de modo repentino e barulhento de agarrões imprudentes para a superfície de metal mais próxima nos fez pensar. Conhecemos os princípios básicos dos ímãs e do magnetismo, ou seja, os ímãs atraem metais específicos e têm pólos norte e sul. Os pólos opostos se atraem, ao passo que pólos semelhantes se repelem. Os campos magnéticos e elétricos estão relacionados, e o magnetismo, junto com a gravidade e forças atômicas fortes e fracas, é uma das quatro forças fundamentais no universo.Nenhum desses dados, porém, levou a uma resposta para nossa pergunta mais elementar. O que exatamente faz que um ímã se prenda a determinados metais? Aliás, por que eles não aderem a outros metais? Por que eles se atraem e se repelem, dependendo de sua posição? E o que faz que os ímãs de neodímio sejam mais fortes do que os ímãs de cerâmica com os quais brincamos na infância?Para entender as respostas a essas perguntas, ter uma definição básica de um ímã ajuda. Os ímãs são objetos que produzem campos magnéticos e atraem metais como ferro, níquel e cobalto. Há linhas de força do campo magnético no ímã de seu pólo norte até seu pólo sul. Os ímãs permanentes ou inflexíveis criam seu próprio campo magnético o tempo todo. Os ímãs temporários ou flexíveis produzem campos magnéticos na presença de um campo magnético e um pouco depois de sair dele. Os eletromagnetos produzem campos magnéticos só quando a eletricidade passar por suas bobinas de arame. metal ou ligas. Esses materiais produziam ímãs de forças diferentes.